Nacida en Mogadiscio, Somalia, emigró a Países Bajos tras haber recibido una educación islámica ortodoxa y haber vivido una serie de experiencias traumáticas. Entre 2003 y 2006 fue diputada en el Parlamento, donde denunció insistentemente la opresión que padecen las mujeres musulmanas, y justo después, en 2007, creó la Fundación Ayaan Hirsi Ali.